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Un hongo que produce combustible Científicos descubren en la Patagonia una nueva fuente de biocombustible: un hongo que crece en un árbol. Un hongo capaz de producir componentes como los que se encuentran en la gasolina diesel fue descubierto en la Patagonia. El hongo, afirmó una investigación publicada en la revista "Microbiology" , podría ser una nueva fuente potencial de energía verde. El ejemplar, bautizado con el nombre "Gliocladium roseum" , fue descubrierto en un árbol de ulmo "(Eucryphia cordifolia)" por científicos de la Universidad Estatal de Montana, Estados Unidos. Tal como explicaron los científicos, el G. roseum genera varias moléculas diferentes que producen hidrógeno y carbono y que se encuentran en el diesel. Por esto se podría producir una nueva forma de combustible limpio que los científicos llaman "mycodiesel", en cuyo desarrollo están ahora trabajando. "Éste es el único organismo que se ha demostrado es capaz de producir esta combinación importante de sustancias combustibles" afirmó el profesor Gary Strobel, quien dirigió la investigación. "El hongo puede incluso producir estos componentes de diesel a partir de la celulosa, lo cual podría ser una mejor fuente de biocombustible que cualquiera de las que se usan actualmente", agregó. Hidrocarburos Muchos tipos de microbios producen hidrocarburos, compuestos formados por hidrógeno y carbono. Los hongos que crecen en la madera parecen producir una gama de compuestos potencialmente explosivos. Por ejemplo, el G. roseum que crece en los bosques tropicales produce varias cadenas largas de hidrocarburos y otras moléculas biológicas. Los científicos estadounidenses estaban tratando de descubrir hongos nuevos en el árbol de ulmo exponiendo sus tejidos a los antibióticos volátiles que produce otro tipo de hongo, el Muscodor albus. "Nos sorprendió ver el G. roseum logró crecer en presencia de estos gases, cuando todos los otros tipos de hongos murieron", explicó el profesor Strobel. "Cuando examinamos la composición del G. roseum, quedamos totalmente sorprendidos de ver que éste estaba produciendo una variedad de hidrocarburos y derivados de hidrocarburos". "Los resultados fueron totalmente inesperados", agregó el científico. Posteriormente, cuando los investigadores cultivaron el hongo en el laboratorio, éste fue capaz de producir un combustible que, dicen, es muy similar a la gasolina disesel que ponemos en nuestros autos. De celulosa Otra ventaja de este potencial combustible, expresó el profesor Strobel, es que puede ser producido directamente de la celulosa, el principal compuesto de las plantas y el papel. Cuando se utilizan plantas para producir biocombustibles, éstas deben ser primero procesadas para convertirlas en compuestos útiles, como celulosa. Pero el G. roseum, puede producir mycodiesel directamente de la celulosa. "Esto significa -expresaron los autores- que el hongo puede producir combustible saltándose un gran paso en el proceso de producción". La celulosa, igual que la lignina, son los compuestos que forman las paredes celulares de las plantas. La lignina es el "pegamento" que mantiene unidas a las fibras de la celulosa y permite que la planta se mantenga firme. Estos compuestos son la parte de la planta que los animales no pueden digerir, por eso a partir de ellos se obtienen productos no alimenticios como serrín y viruta. Tan sólo de las tierras cultivables se producen cerca de 430 millones de toneladas de desechos de plantas cada año. En la actual producción de biocombustibles, estos desechos deben ser procesados con enzimas llamadas celulasas para convertir la celulosa en azúcar. Y posteriormente se fermenta esta azucar para convertirla en etanol que puede ser usado como combustible. Tal como explicó el profesor Strobel "estamos muy emocionados porque descubrimos que el G. roseum puede digerir celulosa". Aunque el hongo produce menos mycodiesel cuando se le alimenta con celulosa que con azucar, los científicos creen que es posible desarrollar nueva tecnología de fermentación y manipulación genética para mejorar esta producción. Si se logra producir masivamente este mycodiesel, afirman los expertos, el hallazgo de este humilde hongo podría revolucionar la industria de los biocombustibles.Publicar entrada BBC Mundo.com - Todos los derechos reservados. Se prohíbe todo tipo de reproducción sin la debida autorización por escrito de parte de la BBC.

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BASF dice haber descubierto producto que inhibe las caries

 BASF, la mayor empresa mundial de productos químicos, dice haber hallado un medio para prevenir que las bacterias causantes de caries ataquen los dientes, producto que podría comercializar en dentífricos, enjuague bucal y aun golosinas posiblemente el año próximo.Usando un microorganismo vinculado con los utilizados en los cultivos del yogurt, la empresa con sede en Alemania dijo haber ideado un proceso que aísla las bacterias nocivas en la boca antes de poder ligarse con el azúcar y formar placas.

El organismo y las bacterias son tragados como parte del proceso natural de higiene bucal.Tragarse la bacteria, conocida como Streptococcus mutans, no implica riesgo alguno puesto que se halla regularmente en la boca y los seres humanos la digieren constantemente, agregó la firma.

"Hay una dinámica compleja de las bacterias que crecen en los dientes", dijo Jason Tanzer, del Centro de Salud de la Universidad de Connecticut, que estudió los resultados de BASF y los presentaba el jueves en una conferencia de la industria. "Pueden adherirse a esas superficies y formar una película, o pueden ser tragadas".

Como parte de su estudio, Tanzer suministró a dos grupos de ratas una dieta rica en azúcar, pero a uno de los dos le añadió el nuevo producto de BASF, conocido como "pro-t-action".

El deterioro dental del grupo de ratas con el producto fue mucho menos pronunciado que en el otro, un hecho que Tanzer consideró promisorio.

"Soy más bien optimista sobre este producto", comentó.

El organismo activo en "pro-t-action" está muerto, lo que significa que no necesita ser mantenido frío _como el yogurt_ y puede usarse en una serie de productos como golosinas no azucaradas, goma de mascar, dentífrico y posiblemente licuados. Para ser efectivo, el producto debe estar en la boca por lo menos de 10 a 15 segundos.

"Esto no es un sustituto" del cepillado, advirtió Markus Pompejus, un científico de BASF que contribuyó al desarrollo del producto. "Pero claramente ayuda a mejorar la higiene bucal diaria".BASF desarrolló su producto con OrganoBalance, una compañía de microbiología con sede en Berlín.Las compañías no han dicho nada sobre pruebas con seres humanos, necesarias antes de cualquier distribución comercial. De todos modos la firma espera comercializaron para el 2010 ó 2011.Las acciones de la compañía se negocian en las bolsas de valores de Londres y Francfort

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DALES CAFEÍNA Y PRODUCIRÁN MAS VIRUS...

Una curiosa investigación de un grupo científico estadounidense ha producido un resultado sorprendente: células modificadas genéticamente para producir lentivirus utilizados en terapia génica, aumentaron su producción vírica tras añadir al medio de cultivo cafeína.

El experimento consistió en añadir al medio de las células en cultivo una dosis concreta de cafeína, consiguiendo de este modo tan sencillo y barato que el título vírico aumentase entre 3 y 8 veces. La concentración a añadir debe ser cuidadosamente elegida, puesto que cantidades superiores a 2-4 mM resultan tóxicas para las células. Se ha comprobado que este compuesto tan común es incluso más efectivo que los empleados hasta el momento para el mismo fin, y que su eficacia aumenta si se aplica sola, no combinada con ellos.

La aplicación práctica de esto es inmediata, si se tiene en cuenta que los lentivirus son vectores ampliamente usados en terapia génica: se puede reducir el coste de producción de una manera fácil y barata, haciendo que los productos derivados de estos virus sean más accesibles en el mercado.